Una mujer tiene un 50-70% de riesgo de presentar una IVU (Infección de Vías Urinarias) durante su vida y un 20-30% de riesgo que se repita. Si se hace seguimiento durante 6 meses después de un primer episodio de IVU un 27% de las mujeres presentan al menos una recurrencia y el 2.7% presentan una segunda recurrencia, no se debe dejar de lado que en el hombre la frecuencia de IVU también es muy común. En las personas sanas, la orina de la vejiga es estéril, no hay en ella bacterias ni otros microorganismos infecciosos. El conducto que lleva la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo (uretra) no contiene bacterias o contiene muy pocas, por lo que no es posible que causen infección. Sin embargo, cualquier segmento de las vías urinarias puede infectarse; la infección en cualquier punto a lo largo de las vías urinarias se denomina infección de Vías urinarias (lVU).

La infección del tracto urinario (ITU) es la forma más común de infección bacteriana. Suponen el 1,2% de todas las consultas médicas en mujeres y del 0,6% en varones. La colonización bacteriana se produce fundamentalmente por vía retrógrada, es decir, a través de la uretra. Los gérmenes causantes más comunes son Escherichia coli (79%), Proteus mirabilis (4,3%), Klebsiella pneumoniae (2,3%) y otras enterobacterias (2,5%)9, 10; todos ellos procedentes de la flora intestinal. Las cepas de Escherichia coli uropatógena expresan como factor de virulencia una serie de adhesinas en forma de fimbrias o pili.